Раньше на месте Цюаньчжоу стоял процветающий порт Цзайтунь (Zaiton), вплоть до конца XIV века он был ведущим морским портом в регионе, задолго до взлета Сямэня. Шелк, сатин, сахар и пряности отправлялись отсюда в Индию и Аравию. Марко Поло считал Цзайтунь одним из двух самых крупных и оживленных портов мира. Из Цзайтуня флотилии Кублай-хана уходили на завоевание Явы и Японии.
С воцарением первого императора династии Мин в середине XIV века возобладала политика изоляционизма, и торговая слава Цзайтуня стала быстро уменьшаться, знаменитая на всю Азию гавань была закрыта.
Сегодня мало что напоминает былую славу Цзайтуня/Цюаньчжоу. Это - небольшой город с узкими улочками, деревянными домами, многочисленными магазинами и ресторанами.
В последнее время город облюбовали тайваньские пенсионеры, и старые дома быстро замещаются новыми виллами.
Главная достопримечательность города - храм Кайюань (Kaiyuan Si). Две высоких пагоды заметны издалека. Храм был основан в VII веке н.э. при династии Тан, а в династию Сун здесь жило около тысячи монахов.
Главный зал хранит пять больших статуй Будды, над ними на потолке расположились крылатые апсары - небесные существа, похожие на ангелов.
За главным залом находится зал Гуаньинь (Guanyin) со статуей Будды в шафрановом одеянии.
Около восточной пагоды храмы есть музей, содержащий огромный корпус морской джонки династии Сун, которую раскопали недалеко от Цюаньчжоу.
На улице Тунхуайцзе (Tonghuai Jie), к югу от гостиницы Overseas Chunese Hotel стоит самая древняя в восточном Китае мечеть.
Мечеть Цинчжэнь (Qingzhen Si) была построена в 1009 году для большого мусульманского населения города. Население увеличивается с каждым годом.
